Pourquoi ce spot ?
Mon humeur : incroyablement chanceux ! Pas une goutte de pluie en 10 jours (bon, d’accord, 15minutes en tout), avouez que pour l’Ecosse c’est un sacré coup de bol ;)
J’ai toujours adoré l’Ecosse, et j’y ai voyagé de nombreuses fois par le passé, toujours en mode rando : l’île de Skye, les Cairngorms, la région du Loch Lomond… mais aussi l’ambiance des villes de Glasgow et Edimbourg, avec sa colline jalonnée d’antiquités grecques Calton Hill !
Cette fois-ci, j’avais envie d’un voyage légèrement différent : je voulais sillonner les petites routes étroites de l’extrême Nord du pays. La North Coast 500 semblait toute indiquée ! Beaucoup la font en moto, cependant, j’ai toujours aimé pédaler et le côté « leave no trace » du cyclotourisme en Ecosse me plaisait bien. Alors c’est parti : quelques échanges avec mon expert local me convainquent de prendre l’option vélo électrique pour que mes vacances restent des vacances. Je veux aussi avoir le temps de m’arrêter, de visiter, de randonner et de savourer quelques bières au pub…
Mon itinéraire
Mon programme jour par jour
Jour 1: Arrivés à Inverness, le ciel est déjà tout bleu et on s’extasie sur les paysages à peine descendus de l’avion. Pour ce premier jour, nous récupérons simplement nos vélos électriques au centre-ville et en profitons pour nous imprégner de l’ambiance : ça tombe bien, le premier pub dans lequel nous entrons offre déjà un super spectacle de musique traditionnelle entre cornemuse et accordéon. Une Guinness plus tard, on se sent presque déjà Ecossais !
Jour 2: Ce matin, nous prenons le train tôt pour rejoindre notre point de départ : Georgemas Junction. 3 heures plus tard pendant lesquelles nous avons savouré le défilé de paysages sauvages à travers notre fenêtre, nous débarquons avec nos vélos et… y’a plus qu’à ! Nous nous mettons à pédaler pour rejoindre Dunnet Head, le point le plus au Nord de l’île de Grande-Bretagne. Un festival d’oiseaux nous y attend : ce n’est plus la saison des macareux, mais nous repérons quand même quelques sternes, fulmars et mouettes dont le nid se cache plus bas, à flanc de falaise. Sur le chemin du retour, nous descendons sur une petite plage (l’avantage les vélos électriques : tous les détours sont bons à faire !!) où nous trois phoques jouent à cache-cache avec nous. Nous rejoignons ensuite notre première étape, la petite ville portuaire de Thurso.
Jour 3 : Thurso – Tongue
Aujourd’hui, l’étape est longue, mais nos vélos électriques nous aident à moins la sentir dans nos gambettes J Nous cheminons sur la route côtière, bordée de cette bruyère en fleur : tout est violet autour du nous ! Les plages de sable blanc se succèdent, de même que les moutons en plein milieu de la route que nous apprenons à éviter…
Jour 4: Tongue – Durness
Le temps est de plus en plus radieux, les paysages aussi : nous commençons notre journée à pied, en nous rendant au Castle Varrich. Cette tour fortifiée domine la baie et nous laisse entrevoir ce qui sera notre itinéraire de l’après-midi. Après avoir roulé quelques heures, nous nous arrêtons un peu avant Durness dans notre auberge, située juste à côté de la Smoo Cave. Nous profitons les lumières du soir pour aller faire un tour dans cette énorme antre creusée par l’érosion, une belle surprise !
Jour 5: Durness – Lochinver
On commence à être rodés sur la préparation des sacoches ! Chaque soir on demande les clés du « bikes shed », chaque fois on retire nos sacoches et nos batteries, chaque soir on recharge ces dernières (ne SURTOUT pas oublier !) et chaque matin, rebelote dans l’autre sens J Aujourd’hui nous longeons d’immenses loch, passons devant les fumeries de saumon, grimpons une côte à 25% (rassurez-vous elle est courte), voyons des gens se baigner (des téméraires !!), essayons (sans trop de réussite) de faire du vélo sans les mains, et finissons dans une auberge incroyablement située, tout au bout d’une péninsule, face au soleil qui se couche. Un fish’n’chips et nous voilà à savourer les lumières du couchant.
Jour 6: Lochinver – Ullapool
Aujourd’hui, petite étape ! On en profite donc en chemin pour s’arrêter et faire l’ascension du Stac Pollaidh : un petit sommet assez aérien que l’érosion a sculpté en cheminées de pierres. La vue est à couper le souffle : les montagnes voisines, la centaine de lacs et le bord de mer nous offrent un panorama au camaïeu incroyable de bleu et de vert.
Jour 7: Ullapool – Torridon
Grosse étape pour nous aujourd’hui, alors on ne se ménage pas : on se concocte un petit-déjeuner du tonnerre avec des crumpets, sorte de pancakes épais avec du chocolat fondu et des bananes écrasées. En chemin, on s’arrête régulièrement pour voir notamment un phoque qui nous fait l’honneur de nager en sautant hors de l’eau tous les dix mètres ! Notre auberge du soir est trop chou, isolée elle aussi au bout d’une péninsule et face à une plage de sable fin, où nous mettons les pieds dans l’eau et apprécions le sunset. Au loin, l’île de Skye se devine…
Jour 8: Torridon – Gariloch
Nous pédalons tout au long de la matinée face à l’île de Skye (je recommande grandement également !!), et notamment face au fameux Old Man of Storr (piton rocheux noir situé sur l’île de Skye, THE photo emblématique de l’Ecosse) que l’on aperçoit au loin J Dans l’après-midi, remontons une vallée et tombons complètement par hasard sur… un cerf tranquillement posé sur un parking !
Jour 9: Gairloch - Strathcarron
Ce matin, les arbres sont drôlement agités… du vent ? Et pas qu’un peu ! Des rafales jusqu’à 80 km/h nous attendent : une fois de plus, merci le vélo électrique ! Après nous être faufilé à travers un troupeau d’Highland Cows (ces vaches siiiii mignonnes aux grands poils), le clou du spectacle nous attend : le col d’Applecross, que nous montons douuuuucement… mais dont nous voyons finalement le bout. Une route très photogénique nous attend alors en haut pour nous laisser couleur jusqu’à notre point d’arrivée : Strathcarron, où nous montons dans le train bien fatigués, mais ravis de l’aventure.
Jour 10: Après avoir rendu nos chers petits vélos de location, nous prenons la route pour l’aéroport et rentrons chez nous, des images plein la tête après une semaine d’exception en terre sauvage !
Mes activités
Vélo
Un formidable moyen de locomotion : on va plus vite qu’à pied, sans avoir la contrainte de devoir se garer si l’on veut s’arrêter… ça permet de nombreux stops et en électrique, on peut s’autoriser plein de détours qui en valent souvent le coup…
Rando
Parce qu’on adore crapahuter tout de même, les petites étapes permettent de faire des petites balades et randonnées pour s’écarter des routes et se retrouver isolés en pleine nature.
Mes coups de cœur
Bienveillance, paysages & faune sauvage
- L’itinéraire entre Durness et Ullapool, clairement les deux plus beaux jours du trip
- L’observation des cerfs grâce aux jumelles: contempler leurs bois et la texture de ceux des plus jeunes, qui ressemblent encore à des peluches !
- L’accueil des Ecossais dans nos auberges et guesthouses, comme si vous étions à la maison… une vraie bienveillance et beaucoup d’encouragement pour nos étapes en vélo
- L’ambiance des pubs bien évidemment !
Faune et Flore
Sauvage, préservée, arctique
Cerfs, biches, loutres, phoques. Autant d’animaux qu’on a pas l’habitude de voir par chez nous ! Je cherchais sans cesse les orques qui étaient au large mais bon… peut-être trop au large J
Mes tips
On a eu un souci de bagages sur notre vol aller, résultat : livrés au bout de 4 jours ! On n’est jamais à l’abri d’un tel événement alors quel que soit le voyage que vous envisagez, prenez dans votre sac cabine les affaires essentielles pour commencer votre trip sans encombre.
Mon équipement
Les indispensables à mettre dans sa valise
- Des jumelles, pour profiter au max de l’observation des animaux
- Veste et pantalon gore-tex : on ne sait quand même jamais…
- Un bon cuissard : la base !
- Des vêtements flash : on ne le répétera jamais assez mais en vélo, il faut être visibles !
